Ubuntu ‘beschermt’ tegen Microsoft-claims

Op Webwereld (1, 2) mag ik een korte reactie geven op het bericht dat Canonical, de maken van Ubuntu Linux, haar klanten bescherming wil bieden tegen de patentclaims van Microsoft op Linux. Red Hat doet dit ook en noemt het een ‘noodzakelijk kwaad’

Softwarepatenten gelden vooralsnog niet in Europa en dit dus vooral zo’n typisch Amerikaans probleem waar vooral advocaten heel rijk van worden. Maar zelfs als we dat buiten beschouwing laten, hoe hard zijn die claims? Eerder financierde Microsoft het stervende bedrijfje SCO om op basis van vermeend eigendom van cruciale Unix/Linux elementen IBM te bedreigen. De zaak sleepte zich jaren voort maar bereikte niets. Behalve een hoop verwarring bij mogelijke Linux gebruikers. En dat was dan ook waarschijnlijk de voornaamste bedoeling.

Microsoft is al meer dan 10 jaar bezig met pogingen opensource in het algemeen en Linux in het bijzonder te ondermijnen. Tot nu toe met beperkt succes, Linux draait de meeste webservers, alle Tomtoms, vrijwel alle supercomputers en meer telefoons dan Windows mobile. Op de desktop, de thuisbasis van Microsoft, is een langzame opmars te zien.

Ondertussen roept Microsoft al jaren, eens per jaar, dat ze ‘binnenkort’ met allerlei patenten naar buiten komen waardoor Linux onbruikbaar zal zijn. Prof. Eben Moglen, advocaat van de Free Software Foundation, legt het nog even kort uit in een video:

Het zou bedrijven als Redhat en Canonical sieren als zijn niet alleen hun klanten maar ook de ontwikkelaars die (bijvoorbeeld) aan Linux werken zouden verdedigen tegen claims en afperspraktijken. Zolang ze dat niet doen bestaat het risico dat Steve Balmer met zijn jaarlijkse ‘be very afraid tour‘ sommige ontwikkelaars (met name in de VS) bang zou maken te werken aan vrije software. Want dat is exact wat Balmer wil.

Neelie zeg ondertussen: put up or shut up.

Ubuntu beschermt tegen Microsoft-claims

Auteur: Jasper Bakker

Linux-distro Ubuntu is nu verkrijgbaar met een supportcontract dat klanten vrijwaart voor patent- en copyrightclaims zoals die van Microsoft. De actie van Canonical krijgt ook kritiek.

Canonical gaat niet zover als Linux-concurrent Novell die ook vrijwaring biedt, maar daarvoor in 2006 een verstrekkende overeenkomst met Microsoft heeft gesloten. De Ubuntu-maker heeft vorige week zijn nieuwe supportdiensten onthuld, voor zakelijk gebruik van zijn besturingssysteem. Dit slaat op de server- en de desktopuitvoering van de Zuid-Afrikaanse Linux-distributie.

Juridische bescherming

In die nieuwe supportdiensten, Ubuntu Advantage geheten, is nu ook standaard een vrijwaring opgenomen. Daarmee dekt Canonical klanten af voor claims, op basis van intellectueel eigendom, zoals copyrights en patenten. Deze juridische bescherming (indemnification) heet Ubuntu Assurance en is van toepassing op alle supportcontracten voor zowel servers als desktops.

Volgens criticasters onderschrijft Canonical hiermee, net als Novell, de validiteit van claims dat Linux intellectueel eigendom schendt. Ondanks dat Microsoft niet wordt genoemd in de vrijwaring van Canonical, wordt die Linux-leverancier wel beschuldigd van collaboratie met de Windows-maker. Microsoft-ceo Steve Ballmer stelt namelijk al geruime tijd dat het open source-besturingssysteem patenten van de Windows-maker schendt. Zeker 235 stuks, aldus de topman. Welke patenten dat zijn, is tot op heden niet genoemd.

FUD

In de open source-gemeenschap overheerst de overtuiging dat het Microsoft hiermee gaat om het zaaien van FUD (fear uncertainty and doubt). Canonical krijgt kritiek dat het hieraan mee lijkt te werken. "Ik denk inderdaad dat Canonical hiermee binnen de community geen vrienden maakt", reageert open source-expert Arjen Kamphuis. "Maar Linux is Linux. Ooit was Suse de beste desktop (in 2005-2007) en nu is het Ubuntu. Het mooie van open source is dat je niet echt van wie-dan-ook afhankelijk bent."

Hij stelt dan ook niet verontrust te zijn over de Assurance voor Ubuntu. "Op de dag dat Ballmer laat zien dat er een echte claim ligt die niet door de community binnen een paar maanden gekilled kan worden door re-coding krijg ik interesse. Tot die tijd zijn al die claims FUD en moeten we ze niet te serieus nemen."

"We hebben dit met de SCO-zaak ook al gezien; Microsoft pompte geld in SCO om jarenlang FUD-campagne te voeren. Het is allemaal onzin, anders had Ballmer wel de patenten bij naam en nummer genoemd."

Amazon en HTC tekenen

In de zakelijke markt hebben patenten echter wel degelijk impact, ook internationaal. Zo hebben Amazon en HTC recentelijk getekend voor de patenten van Microsoft, die daarbij geheim zijn gehouden. Amazon draait zelf Linux op zijn cloud-servers en gebruikt open source in zijn e-reader Kindle.

Beide zijn genoemd in de verklaring over de verder geheime patentenovereenkomst met Microsoft. HTC voert het op Linux gebaseerde smartphonebesturingssysteem Android van Google. Daarvoor betaalt het nu royalties aan Microsoft. Android is dus niet gratis, concludeert Ballmer.

‘Beschermingsgeld’

De vergelijking met SCO gaat ook hier op. Enkele jaren terug heeft rond die Linux-bestrijder eenzelfde ‘beschermingsdilemma’ gespeeld. Microsoft en Sun Microsystems hebben toen vrijwaring voor hun klanten afgekocht bij de Unix-leverancier die rechten op Linux claimt. Daarmee bieden Microsoft en Sun gebruikers van hun producten bescherming tegen patent- en copyrightclaims. Computerproducent Dell heeft dat toen bewust niet gedaan voor zijn systemen met Linux.

Red Hat: vrijwaring van claims noodzakelijk kwaad

Gepubliceerd: Woensdag 16 juni 2010
Auteur: Jasper Bakker

Ook Red Hat biedt betalende klanten een omstreden vrijwaring van patent- en copyrightclaims tegen Linux. "Jammer genoeg noodzakelijk", zegt de Linux-marktleider.

Canonical biedt nu bij zijn supportcontracten voor Ubuntu bescherming tegen claims voor inbreuk op intellectueel eigendom. Dat omvat ook patentclaims zoals die van Microsoft.

Daarmee staat het bedrijf bepaald niet alleen. Sterker nog, ook Red Hat, marktleider op de zakelijke markt met zijn Red Hat Enterprise Linux (RHEL), doet datzelfde al enige jaren.

Omstreden

Dergelijke vrijwaring is niet onomstreden. Het biedt betaalde bescherming tegen claims waarvan iedereen in de open source gemeenschap stelt dat ze gebakken lucht zijn. Daarmee geven deze garanties juist legitimiteit aan vage patent- en copyrightclaims tegen Linux, aldus de critici.

Jan Wildeboer van Red Hat, dat al bijna vier jaar bescherming tegen claims biedt, reageert op de Assurance voor Ubuntu Linux. Hij verklaart dat het moeilijk te zeggen is of de vrijwaring voor claims een goede of slechte zaak is. Toch voegt hij daaraan toe: "Jammer genoeg noodzakelijk, IMHO".

"Wij doen dit al een paar jaar. Als public traded corporation publiceren we ook cijfers. Dus weet je hoeveel onze assurance waard is. Bij Canonical weet je niet hoeveel euro er klaar ligt indien nodig", antwoordt hij via Twitter. Vragen van Webwereld aan Canonical over de omvang van het beschermingsfonds zijn nog niet beantwoord.

‘Weinig nut’

Open source-expert Arjen Kamphuis is kritischer. Hij ziet weinig nut in Ubuntu Assurance: "Het is een beetje net als een Hummer, goed voor bange mensen maar slecht voor de rest van de wereld. Als iemand daar per se geld op wil stukgooien, moeten ze dat vooral doen maar ik zou het mijn klanten afraden. Niet in de laatste plaats omdat softwarepatenten in Europa niet geldig zijn. Dit is dus een Amerikaanse discussie en gaat niet over ons."

De Assurance komt echter standaard bij de supportdiensten die Canonical biedt. Kamphuis is daar wel positief over: "Dit lijkt me een prima oplossing voor kleine en middelgrote organisaties die zelf dergelijke support niet organiseren en er wel voor willen betalen. Belangrijk is wel om vast te stellen dat er heel veel organisaties in Nederland en de wereld goede support kunnen verlenen, door de openheid van Ubuntu. In Nederland hebben we LPI (Linux Professional Institute) certificeringen bijvoorbeeld."

Oracle was eerste

Red Hat biedt zijn klanten al sinds november 2006 indemnification. Het volgde daarmee vrijwel direct op concurrent Novell, die voor die vrijwaring een vergaande overeenkomst met Microsoft heeft gesloten. Red Hat tekende niet bij de Windows-maker, maar belooft klanten wel bescherming. Oracle biedt voor zijn Red Hat-kloon Unbreakable Linux ook indemnification. Het kwam daarmee een week voordat Novell en Microsoft hun deal onthulde.

Red Hat heeft bij de onthulling van de eigen indemnification in 2006 al gesteld dat het reeds bestaande Open Assurance-programma belangrijker is. Daarbij biedt de Linux-leverancier klanten de garantie dat het code die inbreuk maakt op andermans rechten herschrijft of vervangt. Indien dat niet mogelijk is, belooft Red Hat de rechten voor gebruik af te kopen bij de eigenaar.

Vervangen of afkopen

Canonical doet nu dezelfde toezegging bij zijn supportcontracten. Het belooft klanten inbreukmakende code te vervangen of te herschrijven, of de rechten voor het gebruik daarvan af te kopen. Daarnaast belooft het bedrijf ook juridische steun. Dat betreft compensatie voor claims die tegen zijn klanten worden ingediend. Het lijkt daarmee minder ver te gaan dan andere leveranciers, die beloven de verdediging namens klanten te voeren in rechtszaken.